home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Aminet 45 / Aminet 45 (2001)(GTI - Schatztruhe)[!][Oct 2001].iso / Aminet / docs / rview / MyRepulse.txt < prev    next >
Text File  |  2001-07-20  |  18KB  |  382 lines
  1. Product Name: Repulse Audio Card
  2. Manufacturer: Alien Design (Germany?)
  3. Manufacturer e-mail: support@aliendesign-gbr.de
  4. Manufacturer web-site: www.aliendesign-gbr.de
  5. Product Release Date: June 2001
  6. Reviewer Name: Brent Santin (Canada)
  7. Reviewer e-mail: woodenflutes@yahoo.ca
  8. Review Date: 19th of July, 2001
  9.  
  10. -----
  11.  
  12. Hello.  Well, I have been the owner of a Repulse Audio card for two 
  13. months now, and I thought that it was about time for someone to do a 
  14. review of this product, as it certainly deserves the attention!
  15.  
  16. Introduction
  17. ------------
  18.  
  19. The Repulse is a Zorro-II audio card by Alien Design usable in ALL 
  20. Amigas with Zorro slots.  The card can play and record music in both 
  21. 16 bit and 24 bit audio.  The REPULSE is AHI compatible and is adver-
  22. tised as having TOCATTA emulation.  Inputs and outputs are both ana-
  23. logue, via mini-phone stereo plugs (walkman headphone style), and op-
  24. tical, via TOSlink fibre-optic connectors (as found on minidisc play-
  25. ers, DAT machines, DVD players, CD players and high-end audio compo-
  26. nents).
  27.  
  28.  
  29. Why I bought the Repulse
  30. ------------------------
  31.  
  32. I am a musician with a home recording & MIDI studio.  I have a lot of 
  33. recordings of my own music and my friend's music I have made over the 
  34. years.  I also have a large collection of out-of-print music by other 
  35. artists on vinyl and (slowly degrading) audio cassette.  I wanted to 
  36. be able archive ('burn') my own music and the music in my collection 
  37. onto durable Compact Discs for safe storage and personal use.  I also 
  38. wanted to be able to make CDs of my own music I create in future.  My 
  39. Amiga already has a CD-burner, but I needed some way of getting high 
  40. quality 16 & 24 bit audio into my Amiga so that I could manipulate it 
  41. via software, and then burn it to Compact Disc (an 8-bit parallel port 
  42. sampler simply won't do the job!).  The Repulse lets me do this both 
  43. optically (for truly loss-less transfers from a digital source), and 
  44. via analogue inputs.  My main criterion was quality of sound.  The 
  45. main goal was: get the sound from my DAT, cassette deck, phonograph, 
  46. etc. into my Amiga, edit it with Software and burn it to CD.  The Re-
  47. pulse allows me to get the sound into my Amiga.  SOUNDFX, SAMPLITUDE 
  48. and MAKECD do the rest.
  49.  
  50. I also make use of the excellent Amiga MIDI sequencing software "Bars 
  51. & Pipes" in my home studio.  With the REPULSE card I can integrate 
  52. high quality 16 bit samples into my music, triggered by Bars & Pipes.
  53.  
  54. In future I may wish to upgrade my Amiga so that I can do multitrack 
  55. recording as with ProStation Audio, or Audio Evolution.  For this a 
  56. 16-bit sound card is a necessity.
  57.  
  58.  
  59. My Amiga
  60. --------
  61.  
  62. - A2000 Rev 4.4, ECS with OS3.9
  63. - 68040 accelerator + MMU & FPU by PP&S with 32 MB 32-bit RAM
  64. - A2091 SCSI controller with GURU-ROM + 2MB 16-bit RAM
  65. - SUPRARAM Card with 4MB 16-bit RAM
  66. - Picasso II+ Graphics Card
  67. - Commodore 2320 "FlickerFixer" card
  68. - Repulse Audio Card now!
  69. - Internal NEC CD-ROM drive 4x
  70. - External 1760K High Density Floppy
  71. - Internal 1GB SONY Hard Drive
  72. - External 2GB Barracuda Hard Drive (for audio files)
  73. - External Yamaha 6416 CD-RW drive
  74. - External SCSI Flatbed Scanner by Microtek
  75. - Canon BJC-4300 printer
  76. - TurboGraphix6.0 running in background
  77.  
  78.  
  79. Detailed description of product
  80. -------------------------------
  81.  
  82. The Repulse audio card comes in a small plain cardboard box.  Upon 
  83. opening the box one finds the user's manual in German and English, a 
  84. CD containing software, a floppy disc for those who don't have a 
  85. CD-ROM drive, and the Repulse card itself.  The card is a circuit 
  86. board approximately 3.5 inches high by five inches long.  Extending 
  87. from the card is a ribbon cable.  At the other end of the approxi-
  88. mately eight inch long ribbon cable is a faceplate with all the exter-
  89. nal inputs & output jacks for the card....this faceplate mounts on the 
  90. back of the Amiga where the card backplates usually go.  The external 
  91. inputs are:
  92.  
  93. 1. Mic IN Analogue
  94. 2. Line IN Analogue
  95. 3. Optical IN TOSLINK
  96. 4. Optical OUT TOSLINK
  97. 5. Line OUT Analogue
  98. 6. Headphones OUT
  99.  
  100. There are also connectors on the circuit board of the Repulse card it-
  101. self so that audio from internal AMIGA devices such as a CD-ROM drive, 
  102. or a TV-card can be mixed with the Repulse's output .  There are also 
  103. connectors for future expansion options, but none have been advertised 
  104. yet.
  105.  
  106. Installing the Hardware
  107. -----------------------
  108.  
  109. The card was easy to install.  I just popped open my Amiga and put it 
  110. in an available card slot.  The manual suggests putting it as far away 
  111. from other cards as possible, to avoid any RF interference, I guess.  
  112. My REPULSE is only one empty card slot away from a SUPRARAM memory 
  113. card, but I have not experienced any problems.  The Repulse card sits 
  114. in the part of the Zorro slot which is furthest away from the back of 
  115. the Amiga, and the ribbon cable connects the card to the backplate 
  116. with all the in-out jacks.  This ribbon cable is JUST long enough to 
  117. reach the back of the Amiga.  No problems, but if it were any shorter 
  118. it wouldn't make it all the way.
  119.  
  120. The manual is fairly brief on most topics, but is well written, and 
  121. the installation description is good.
  122.  
  123. I also ran some other connectors: 
  124.  
  125. 1) a mini-phone-stereo to left-and-right-RCA cable runs from the RE-
  126. PULSE line-out to an input on my stereo amp, so I can listen to RE-
  127. PULSE sound output over my studio monitors (speakers). (cost approx 
  128. $10)
  129. 2) a 6 foot optical cable purchased from Radio Shack (these cost about 
  130. $30) runs from the optical output of my DAT machine (digital audio 
  131. tape deck) to the optical input on the REPULSE.  This way I can trans-
  132. fer audio from the outside world into my Amiga with absolutely no 
  133. quality loss.
  134. 3) a connector (cost approximately $10) runs from the analogue audio 
  135. output of an internal CD-ROM drive to the internal input on the RE-
  136. PULSE card so I can play audio CDs and this will be mixed with the 
  137. REPULSE's audio output.
  138. 4) A set of headphones are plugged into the headphone jack on the RE-
  139. PULSE.
  140.  
  141.  
  142. Installing the Software
  143. -----------------------
  144.  
  145. The basic software needed to operate the REPULSE card (library, Pref-
  146. erences programme & AHI driver) is contained both on the CD-ROM and 
  147. 3.5" floppy included with the REPULSE.  The CD-ROM also contains some 
  148. other bonus software I will describe below.
  149.  
  150. Installing the critical software by Alien Design was by the means of 
  151. the standard Amiga installation programme.  It was very easy and the 
  152. installation script is concise and professional.  In no time at all I 
  153. had the Repulse library, preferences programme and AHI drivers in-
  154. stalled.
  155.  
  156. I then had to configure AHI to use the REPULSE.  There is not really 
  157. any documentation on how to do this in the REPULSE manual, but after 
  158. perusing the AHI AmigaGuide document I was able to figure it out, and 
  159. I am a first time user of AHI.
  160.  
  161. The Repulse Preferences programme is easy to use and is 
  162. straight-forward.  It includes balance and volume faders for all the 
  163. inputs & outputs on the card, as well as settings for something called 
  164. 3D-audio, which is not described in the documentation, but seems to 
  165. give the audio a roomier sound.  It also has many digital S/P-DIF set-
  166. tings, including adding copy protection bits & pre-emphasis to digital 
  167. audio output from the card, etc.  The Preferences programme seems well 
  168. designed.
  169.  
  170. The CD also comes with some other software to use with the REPULSE:
  171.  
  172. - A REPULSE diagnostic programme
  173. - A Demo of AudioEvolution (Hard Disc Multitracker, Sound editor)
  174. - A version of SOUNDFX4.1 enabled for REPULSE owners.
  175. - AHIRecord (an AHI Hard-drive recorder)
  176. - Some Internet telephony programmes
  177. - Some other audio editing & playing programmes, mostly available on 
  178. Aminet (Frogger, MPEGA, AMP, etc.)
  179.  
  180. It's good that these are included, but I had problems installing this 
  181. third-party software.  First of all, direct installation from the 
  182. CD-ROM doesn't work in most cases.  I found the reason.  Most, or all 
  183. the files on the CD-ROM are flagged as write-protected.  Some instal-
  184. lation scripts copy these protected files to your hard drive and then 
  185. try to modify the same files, but fail when they cannot.  The solution 
  186. is to copy the installation archives to your Amiga's hard-drive, 
  187. un-protect all the files with the PROTECT command (in CLI), and then 
  188. try installation.
  189.  
  190. The other problem I had was with the version of SOUNDFX 4.1 included 
  191. on the CD.  I was able to install it after de-protecting the files as 
  192. I mentioned.  The manual says it is a specially registered version for 
  193. REPULSE users, which I suppose means it detects the presence of a RE-
  194. PULSE card and removes the SHAREWARE limitations.  When I use the pro-
  195. gramme, it does seem to sense the REPULSE card in my Amiga, but it 
  196. still won't let me save projects, saying I cannot do so in the unreg-
  197. istered version....so what gives?
  198.  
  199. This didn't really affect me, though, as I am already a payed-up reg-
  200. istered user of SOUNDFX....I just reverted to my registered copy of 
  201. SOUNDFX4.1 and it works fine with the REPULSE.  I highly recommend 
  202. this programme for Amiga Audio enthusiasts....it is very powerful.  
  203. The only other audio manipulation programme that I am aware of that 
  204. uses virtual memory (needed for manipulating large audio files on Ami-
  205. gas with limited memory) is Samplitude.  So if you plan on manipulat-
  206. ing 16-bit stereo songs of normal length (3 minutes or more) and you 
  207. have less than 50MB of RAM....I would suggest using one of these pro-
  208. grammes.
  209.  
  210. Slight Problems
  211. ---------------
  212.  
  213. The REPULSE has been working fine for me for the past two months.  
  214. There is only one slight annoyance I have experienced.  Upon FIRST 
  215. cold-booting my Amiga, the Repulse is never recognised.  I have to do 
  216. a warm-reboot (CTRL-A-A) and then AFTER that the REPULSE is recognised 
  217. by the Amiga and its software.  I'm not sure why this is, but it 
  218. sounds like an easy to solve problem.  The REPULSE always works fine 
  219. after that first re-boot and any subsequent warm-reboots.  There is a 
  220. small programme on the Alien-Design web site (www.aliendesign-gbr.de) 
  221. which is supposed to activate the REPULSE library early in the star-
  222. tup-sequence.  I installed it but it doesn't seem to change things.  
  223. Frankly, I haven't really tried very hard to fix this problem yet.
  224.  
  225.  
  226. Using the Repulse
  227. -----------------
  228.  
  229. So far I've used the Repulse to play audio via AHI, mp3 players, sound 
  230. editing programmes, multimedia players, and played audio CDs in my 
  231. CD-ROM drive via the REPULSE.  It's always sounded great with no no-
  232. ticeable hiss or added noise.
  233.  
  234. I've also transferred music from several DATs and analogue audio cas-
  235. settes into my Amiga using the REPULSE, which I have subsequently 
  236. burned to CD.  I have mostly used the software "AHIRecord" to do this 
  237. (comes with the Repulse), and again, the results have been fantas-
  238. tic....excellent audio quality.  So the REPULSE really does exactly 
  239. what I wanted it to do.
  240.  
  241.  
  242. Cost of the REPULSE
  243. -------------------
  244.  
  245. Well...here it comes down to dollars.  Amiga hardware is never as 
  246. cheap as PC or MAC hardware, is it?  And seeing as there weren't re-
  247. ally any competing products at the time the REPULSE was released, I 
  248. couldn't really do any competitive shopping, so I had to live with the 
  249. price.  I ordered the REPULSE from Software Hut in the USA 
  250. (www.softhut.com).  The cost was $299.00 U.S. Plus shipping.  I also 
  251. had to pay for cross-border customs fees to Canada, and Canadian 
  252. G.S.T. (tax).  The total cost, including ridiculous taxes, customs 
  253. fees and shipping, probably came to near six-hundred Canadian dollars 
  254. when all was said and done.  Pretty expensive for a sound card, eh?  
  255. Well, yes and no.  Consider the following:
  256.  
  257. Question: Why not by an Amiga PC-card slot expansion board such as the 
  258. Mediator, and then have access to the wide world of PC-compatible 
  259. sound cards instead of buying an Amiga-only sound card.
  260.  
  261. Answer: There has been some doubt as to whether this approach is tech-
  262. nically feasible (I asked the designers at Alien Design about this).  
  263. I wanted to be sure the hardware I bought could carry out the job I 
  264. needed it to do, so I bought Amiga dedicated hardware.  Besides, a Me-
  265. diator is another added expense, and won't even work for users with an 
  266. A2000.  Where are the drivers for Audio cards via a Mediator?  Lastly, 
  267. see my comment about those "affordable" PC soundcards below.
  268.  
  269. Question: PC sound cards cost as little as $40!!  The Repulse seems so 
  270. expensive compared to this!
  271.  
  272. Answer:  Most standard PC soundcards are designed for video games.  
  273. They have MPEG decoding and fancy 3D features built in, but for 
  274. simple, professional audio purposes they often perform poorly.  If you 
  275. don't believe me just do a YAHOO or USENET search for the words SOUND-
  276. BLASTER NOISE PROBLEM and see just how many hits you get.  This type 
  277. of noise and signal degradation usually goes unnoticed by 
  278. game-players, but is unacceptable for someone doing professional au-
  279. dio.  The other point to note is that many of these audio cards have 
  280. no optical inputs, or if they do, only an optical output.  This is not 
  281. satisfactory for my intended use.  There is a web page out there dedi-
  282. cated to showing how even the digital optical in on the "higher-end" 
  283. Soundblaster cards add unwanted noise.  I think you will find that 
  284. even those people in the WINDOWS-PC world who use their computers for 
  285. pro-audio will spend approximately $300 or more on a good sound card 
  286. (I'm NOT talking about any brand you can buy at Computer City or a 
  287. similar retailer).  Lastly, very few cards under $300 on any computer 
  288. offer 24-bit audio compatibility, which is quickly becoming the stan-
  289. dard in professional audio circles.
  290.  
  291. Question: If you want to burn CDs of your music, why didn't you just 
  292. buy a stand-alone stereo CD-burner?
  293.  
  294. Answer: Well, these cost just as much or more as the REPULSE plus a 
  295. CD-RW drive.  And they don't let me edit or adjust the audio before-
  296. hand as I can with a computer.  Also, the home-consumer level 
  297. CD-recordable decks use special AUDIO only CD-Rs that cost three times 
  298. the price of normal CD-Rs and are harder to find.  I suppose I could 
  299. get a professional CD-R recorder by TASCAM or such, but those cost 
  300. $900 or more here in Canada, and again, have very limited editing ca-
  301. pabilities.
  302.  
  303. Question: O.k. Then, well what about a Minidisc recorder?
  304.  
  305. Answer: I like the Minidisc format very much, but I want to have the 
  306. wide compatibility and the uncompressed audio features of CD for stor-
  307. ing my master recordings.  I may get a MD machine in future for por-
  308. table use.
  309.  
  310. So, yes, it was expensive.  But $299 U.S. For a piece of studio equip-
  311. ment is really quite an average price.  So for anyone using his or her 
  312. Amiga for professional audio it is a reasonable price.  Plus, after I 
  313. listened to that first CD of my own music transferred from an old ana-
  314. logue cassette, I had no regrets at all.  Entirely worth it for the 
  315. piece of mind it gives (in reference to the stability and longevity of 
  316. CD as an archival medium).
  317.  
  318. Some other Words
  319. ----------------
  320.  
  321. I just have a few more things to say regarding the REPULSE.  Firstly, 
  322. when the REPULSE first came out, there were some weird words about it 
  323. published by KDH-Datatechnik(sp?) in Germany regarding some alleged 
  324. quality control problems by Alien-Design.  For some reason KDH could 
  325. not get their initial order of REPULSE cards and so were in dispute 
  326. with Alien Design because of this (they are now offering the Flipper, 
  327. instead).  After a search on the Internet, I could locate no firm evi-
  328. dence about any quality control problems at Alien Design, if there 
  329. were any.  No bad cards seem to have made it out into public distribu-
  330. tion.  In fact, several European owners of the REPULSE posted messages 
  331. on the KDH site stating how satisfied they were with their REPULSE 
  332. cards.
  333.  
  334. Secondly, a message for Alien-Design: I really wish you would let more 
  335. Amiga users know about this great product you have offered.  It really 
  336. fills a badly needed void.  I am surprised to see almost no publicity 
  337. about the Repulse!  I am sure many Amiga users do not even know it ex-
  338. ists, so please advertise!
  339.  
  340.  
  341. Notes on competition
  342. --------------------
  343.  
  344. There doesn't seem to be very many Amiga Audio cards still in produc-
  345. tion.  The only other options for Amiga users are used audio cards, or 
  346. the Delphina Flipper which will be released in August 2001.  Now, the 
  347. Flipper seems like a good product.  It is an improved version of an 
  348. older product.  But how does it compare with the Repulse?  Well, it 
  349. seems that it will be selling for about the same amount of money.  
  350. Will it be Zorro II or Zorro III?  Well, if it is Zorro III then 
  351. A4000, 3000 and 1200 users will benefit from the advantages of Z3 ar-
  352. chitecture, but A2000 users will be unable to use it.  The Repulse is 
  353. usable in all Amigas.  Also, from what I've seen the Delphina doesn't 
  354. have 24-bit capability, nor does it have optical inputs & outputs, 
  355. which are really a must for people doing professional Audio.  The 
  356. Flipper seems like a good general audio product, but based on the 
  357. specifications I've seen, people interested in pro-audio (like home 
  358. music studio owners, or audiophiles) might find the Repulse more use-
  359. ful due to the added features.  Funny thing: the Flipper is advertised 
  360. in a much better fashion than the Repulse.  I haven't seen any Repulse 
  361. advertisements at all.
  362.  
  363. Conclusion
  364. ----------
  365.  
  366. Well, I hope that answers your questions about the Repulse.  A great 
  367. product that will get sound into and out of your Amiga with excellent 
  368. quality.  The power of your Amiga and available RAM will determine how 
  369. fast you can deal with the sound once it's on your hard drive.  I rec-
  370. ommend this product.
  371.  
  372. Rating (out of 5)
  373. -----------------
  374.  
  375. Hardware: 5 out of 5 (no complaints, many features)
  376. Software: 3 out of 5 (bonus software needs fixing)
  377. Documentation: 3 out of 5 (good but could be more in-depth)
  378.  
  379.  
  380. Brent Santin - woodenflutes@yahoo.ca
  381.  
  382.